季節

　７月に入り、南国八重山は30度を超す猛暑が続いている。きょう７日は二十四節気の一つ「小暑」。本格的な夏の始まりとされる。

　バンナ公園南口にあるせせらぎ広場では、ピンク色のスイレンの花が見ごろを迎え、涼を求めて訪れる人々の目を楽しませている。

　スイレン科の多年草で花期は７～８月。別名ヒツジグサ（羊草）と呼び、ハスに似た花が夕方に閉じることから「睡る蓮」という意味で、漢字で睡蓮と書く。水面に浮かぶ楕円形の葉の間から幾つものつぼみが顔をのぞかせ、早朝から昼過ぎまで花を咲かせる。

　そのたたずまいは、フランスの画家、クロード・モネが描いたスイレンを彷彿させる。（文・写真＝南風原英和）

　石垣島の於茂登岳周辺ではホタルが多数現れる時期にある。

　この時期は、小さい体ながら強く光るヤエヤマボタルの点滅が午後７時半から８時のごく短い間にだけ見られて、注目が集まる。

　ただ、ヤエヤマボタルが点滅を止める時刻になって、目立つのがオオシママドホタルの幼虫たち。６日、地を這う幼虫でも尾の点灯が目立った＝写真。

　オオシママドホタルは、11月に羽化してオスは飛翔。メスはサナギから抜けでても羽はない。５センチほどに巨大化しており地を這い続ける。メスの成虫はなかなか見られない。この時期は幼虫しか見られない。

　八重山に海水浴シーズンの到来を告げる「日本最南端！八重山の海びらき２０１７」が18日午前、小浜島はいむるぶしビーチで開催された。快晴に恵まれ、気温が25度まで上昇したこともあり、会場には１５００人もの親子連れや観光客が訪れ、初泳ぎやライブイベントを楽しんだ。

　海開きは八重山ビジターズビューロー（会長・中山義隆石垣市長）が主催し、石垣市、竹富町の島々、与那国町持ち回りで実施。竹富町内で開催されるのは２０１４年以来で、小浜島での開催は10年ぶりとなる。

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　小型の猛禽類ながら飛翔能力が高く、空中でピタリと止まって獲物をねらい澄まし、ホバリングによる狩りができるチョウゲンボウが石垣島に冬鳥として飛来している。
　15日、石垣島の県営バンナ公園でチョウゲンボウが獲物をねらって何度もホバリングする様子が見られた＝写真。

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　夏至を迎えた21日の八重山諸島は国内でもっとも北回帰線に近いため、正午の日差しがほぼ垂直となり、あらゆるものを頭上から照りつける。こんな最中、ウミショウブが開花の時期を迎えている。石垣島の旧野底集落の海岸では、ウミショウブの雄花が多数漂着しているのが見られた＝写真。次の大潮には、多くの白い雄花で埋め尽くされる予感。自然愛好家には見逃せない現象だ。
　

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　４日、石垣島の陽光を浴びて、たくさんの黄色い花が、緑の中にニョキニョキと林立。不思議な光景を作っていた＝写真。
　長細く黄色い花が多数咲いているのが見られたのは、石垣市最終処分場の入り口付近。ゴールデンキャンドル、あるいはハネセンナと呼ばれる南アメリカ原産の熱帯で自生する低木だ。

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　石垣島の１期米の今年初となる刈り取りが20日午前10時ごろ、石垣市名蔵の浦田原地区で稲作をしている大浜博彦さん（80）の約10㌶の田んぼで始まった。
　八重山産の米は日本一早い新米として有名で、今回の１期米の「ひとめぼれ」は、29日に同市新栄町のＪＡおきなわやえやまファーマーズマーケットゆらてぃく市場で初売りされる。
　大浜さんは「いい出来です。おいしいので、消費者の皆さんに、たくさん食べてほしい」と話した。

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　気象庁は20日、沖縄地方が梅雨入りしたとみられると発表した。沖縄の梅雨入りは平年が５月９日、昨年は５月５日で約２週間遅くなった。鹿児島県の奄美地方は19日に梅雨入りしており、沖縄が奄美より後になったのは２００６年以来。
　石垣島地方気象台によると、今週は梅雨前線の影響で曇りか雨が多くなる見込み。
　気象庁によると、沖縄や奄美付近に中国大陸から日本列島の南に延びる前線がかかっている。今後も前線や湿った空気の影響で、曇りや雨の日が多くなるとみられる。
　沖縄の平年の梅雨明けは６月23日、昨年は６月26日だった。

石垣市の新川川河口に14日、コアジサシ６羽が飛来しているのが見られた。海中の小魚をねらって、何度も海に飛び込んでいた。時おり、２羽がけん制しあって飛ぶ様子や、ペアリングのしぐさも見られた。メスの気を引くために魚をプレゼントするオスの姿も。たった６羽ながらも海鳥らのちょっとした喧騒の海辺になっていた。
　すでに４月ごろから沖の浮標などに止まっているコアジサシが確認されているが、島から見られることは少なかった。

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　21日は、旧暦３月３日浜下り（サニズ）で、毎年恒例となっている海での潮干狩りが八重山各地で見られた。
　石垣島白保の海岸では、頬かむりをして浜下りをする人が見られ、表層の砂の中に潜むアサリを採っていた。
　東川平貞子さん（81）は、棒を手に砂の表面を動かしながら、次々にアサリを見つけ、籠（かご）に入れていた。昔は、石積みで囲って、大勢で料理を持ち寄り、巻貝のチンボーラーを焚いたという。

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ヤエヤマホタルが見られるようになって２週間ほどになる４日、石垣島於茂登岳の登山道入り口手前では午後７時17分ごろ、点滅するヤエヤマホタルが現れた。
　この日は旧暦の16日で、月が煌々（こうこう）と出る夜でもある。ところがこの日は皆既月食の日で、曇った空も手伝って、闇夜に近くなった。７時45分ごろにはホタルの発光の勢いが強くなり、今年一番の強い光を放っていた。

　八重山で今年初となる本マグロ（クロマグロ）が６日、水揚げされ、八重山漁協のセリ場には活気がみなぎった。今年初のホンマグロを捕らえたのは第一善幸丸で、19年間本マグロを狙ってきてこれが３度目の初ホンマグロだという。
　２６０キロの大物で、石垣島の南の洋上で捕獲。この日、東京・築地へ直送され、７日の築地市場の本マグロのセリにかけられる。
　現在はゴールデンウイーク前の早いタイミングで、市場はまだ品薄。例年、セリ値は大いに期待できるという。水曜日は本土の市場が休みのため、休日前でもあり、幸先の良い高値が期待される。

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　バンナ公園内のホタル街道で３月末、アマゾンユリが一斉に開花した。ほのかな香りと純白の下向きの花が印象的で、草の姿をギボウシ、花をスイセンになぞらえて「ギボウシズイセン」の別名もある。
　南米アンデス山地原産の多年草。花色と姿から「ユリ」と呼ばれているが、ヒガンバナ科に属している。
　20℃～30℃の気温が３週間ほど続けば花芽が作られ、18℃以下では花芽を作らず生長を続けるとされており、一定の気温が保てる植物園の温室などでは季節に関係なく咲く。
　結婚式のブーケやコサージュに使われるという。

　今年多数八重山に飛来しているアカハラやシロハラといったツグミ類が、野鳥の楽園の平田原の水田地帯に見えないままだった。

　そこへ３日昼ごろ、石垣島平田原が見下ろせる携帯電話の大型の鉄塔にハヤブサが見られ、小雨降る曇り空の下、獲物を求めて周囲を見回していた。

　ハト、スズメ、ムクドリ、ヒヨドリが主な獲物で、ソリハシセイタカシギを襲うこともあるという。ハヤブサ飛来に気づいた小鳥たちは木々の奥に隠れているため静かなのだった。

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越冬のため冬に八重山地方に飛来するシマアカモズの姿が９日、市内の雑木林で確認された＝写真。
　シマアカモズはモズ科の野鳥でアカモズの亜種。冬期に寒さを避けるように八重山にやってくる。この日は１日中寒さを感じる日となり、八重山では冬鳥のシマアカモズは、身を縮めるように樹の枝に止まっていた。

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　石垣市新川の平田原の水田で17日、１期米の田植えが始まった。一足早く田植えを行ったのは仲新城淳さん（78）。この日はコシヒカリの苗を30ヘクタールの水田に植え付けた。
　今回、植え付けたコシヒカリは昨年12月中旬に播種。例年より少し遅れたという。順調にいけば、収穫は５月上旬を予定している。
　１期作としてコシヒカリのほかに、はえぬき、ひとめぼれ、こがねもち、黒紫米、赤米の６種類を約８・９ヘクタールの水田に植える計画。また、完全無農薬にも挑戦するという。

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　石垣島地方気象台は６日、石垣市の新川公園でヒカンザクラの開花を観測したと発表した。平年より10日、前年と比べても10日早い。
　ヒカンザクラはバラ科の落葉高木。ヒガンザクラ（彼岸桜）と混同しないためにカンヒザクラ（寒緋桜）とも呼ばれる。開花は通常１月に観測され、最も早かったのは石垣島と名護市の12月19日。最も遅かったのは与那国島の２月22日。満開は１月下旬～２月下旬に観測され、最も早かったのは石垣島で１月８日、最も遅かったのは西表島と与那国島で３月３日。

　石垣島地方気象台によると、17日午後、与那国島で最低気温13・１度を観測し、この冬の最低記録を更新した。冬になると八重山に姿を現すチョウゲンボウ＝写真。顔がチータのように目の下に黒い斑がある小さなタカ。ホバリングして獲物をねらえる特技がある。
　自分の縄張りを守るため、平田原では魚を捕ったミサゴが魚を食べている横を飛び回り、縄張りを主張。相手が自分より大きくても関係がないようで、めっぽう気が強い。、開けた場所の近くにある電柱や高木にとまり、周囲を見回して、ネズミなどをねらっている。

　八重山地方は16日、強い北風とともに寒気が吹き込み、石垣島地方気象台によると、最低気温は午後10時22分現在で14・８度と、この冬一番の寒さを記録した。
　石垣島地方気象台によると、強風は大陸の高気圧の張り出しで気圧の傾きが大きくなっていることが原因。17日いっぱい続く。寒さは18日ごろから緩んできそうだという。
　石垣市石垣の美佐志哲春さん（44）宅では、毎年の冬の恒例となっている自宅のイルミネーションを始めた。夜空にくっきりと浮かび、幻想的な雰囲気をかもしだす。
　例年、クリスマス後まで続けており、二男の瑠空君（10）は「みんな、きれいと喜んでくれる」と目を輝かせた。

　12月に入り、石垣島に冬を告げる渡り鳥アカハラ、シロハラが続々と飛来して、農道から雑木林に逃げ込む様子を頻繁に見るようになっている。
　アカハラは黒っぽい暗褐色で腹が赤いツグミ科の野鳥。シロハラは雄が灰褐色の頭で体は茶褐色。腹が白いのでシロハラと名が付いている。ツグミ科の野鳥で、この２種は八重山では定番の冬鳥。暖かい八重山で越冬して春にまた北へ戻っていく。

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　ニンニクカズラが６日、市内伊野田地区で青紫色の小花を咲かせ、集落に彩を添えている＝写真。

　ニンニクカズラは熱帯アメリカ原産のノウゼンカズラ科の小低木。葉や花を揉むとニンニク臭がすることが、名前の由来だといわれている。写真を撮影した平良八重子さんは「賑やかで綺麗な花。髪飾りにしたい」と話した。

　市内伊野田地区の国道沿いで、キミガヨラン（君が代蘭）が賑やかに開花している。１日、アマチュアカメラマンの平良八重子さんが撮影した＝写真。
　キミガヨランはリュウゼツランの仲間で、５月から10月が開花時期だという。花径５～６センチの釣り鐘状の淡いクリーム色をした花をたくさんつけるのが特徴。

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　株式会社川平ファーム（橋爪雅彦代表取締役）＝川平＝の農園に、熱帯スイレン約３００株が咲き誇っている。鮮やかな紫色の花びらと黄色の花芯が水面に浮かび、甘い香りを漂わせている。

　橋爪さんは約15年前、熱帯スイレンを１株購入。店舗そばの壺（つぼ）で育て始めた。２００３年にスリランカを訪れたとき、熱帯スイレンが咲き誇る光景に感動。「このような光景が八重山にも再現できれば」と願った。２０１２年、農園に池を作ったことを機に、株を池に移すと、２年間で約３００株にまで増えた。橋爪さんは「すごい生命力。水などの生育環境が合ったのだと思う」と目を細めている。

　平久保橋近くの農道沿いにあるサガリバナ群落で５日夜、平久保サガリバナ保存会（米盛三千弘会長）によるサガリバナ開花式が行われた。会場となる群落には、地域住民や市街地から訪れた市民、観光客など約３００人（主催者発表）が訪れ、一夜だけ咲くサガリバナを楽しんだ。

　同日午後７時30分から開花会が行われ、平久保小学校の児童や卒業生たちが祈願獅子舞を演舞。また嵩原督さん作詞、安里隆さん作曲の「サガリバナ愛歌」も初めて披露され、同保存会の女性会員らが歌に合わせて踊った。

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　石垣市宮良の国道沿いの街路樹で11日、リュウキュウクマゼミが、鳴いているのが見られた＝写真。例年、６月上旬から雑木林に激しいクマゼミの声が賑わうはずだが、今年はやや遅れているようで、鳴き声があまり聞かれない。

　この日も近づくとすぐに鳴き止んで、ずっと鳴かずにいる有様。八重山地方の梅雨はまだ明けず、晴れ間が覗くと突如鳴き始める、蝉はアカショウビンなどの夏鳥にとっては雛に与える格好の餌となる。梅雨明けを待って、本格的な夏がいよいよ近づいている。

　障がい者の就労支援を行っている株式会社ゆにばいしがき（津嘉山航代表取締役）はパッションフルーツ栽培の最盛期を迎え、４月中旬から受粉作業に大わらわ。同社の利用者が毎日汗を流している。利用者の40代男性は「自分で受粉した花が大きな実になっているのを見ると、食べたいなと思う」と満面の笑顔で語った。

　パッションフルーツは大潮に合わせて多く開花する。わずか１日でしぼんでしまうため、開いた花はその日のうちに受粉させなければならない。

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　八重山の山々では、夕刻、ヤエヤマボタルの光の舞台が展開している。於茂登登山道周辺ではこのほど、午後７時半ごろから、ヤエヤマホタルが群舞を見せていた＝写真。多数の個体が一斉に点滅を繰り返して、暗闇に乱舞。幻想的な光景を生み出した。

　約30分ほどで、消えてしまう光のパフォーマンスは、オスがメスを探して点滅し続けるもの。観察ポイントは、このほかバンナ公園、前勢岳、屋良部林道、嵩田林道、於茂登岳登山道入り口などがある。

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　新川川河口に６日、ダイシャクシギが飛来し、体を休めている姿が見られた＝写真。長旅の後らしく、クチバシを胴体に乗せて、じっとしていた。時折、歩き出して小さなカニを捕食。頭の３倍ほどの長さもつクチバシが下方に湾曲しているのが特長。ダイシャクシギの隣に片足を傷めたウミネコが飛来し、片足をぶらつかせていた。

　新川川河口では、傷を負った野鳥の飛来が時々見られる。周囲の水中には多数のボラが集まり、群れをつくって泳いでおり、生活排水が流れる場所ながら比較的、餌には恵まれているようだ。

　県が病害虫防除対策を進めた石垣市役所駐車場のデイゴが満開となっており、通行人を喜ばせている＝写真。
　県は２０１２年度から、学校や公園など公共性の高い場所のデイゴを「保全の重要性が高い」として、病害虫デイゴヒメコバチを防除する薬剤の注入を補助している。
　13年度事業費は約３８０万円で、１０５本のデイゴに薬剤を注入した。市町村が実施する防除事業への補助も行っている。

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　29日昼ごろ、桃山学院大学兼任講師の辻維周氏が、ガードレールにとまっている国の特別天然記念物であるカンムリワシの幼鳥＝写真＝を、至近距離から撮影に成功した。

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